Nós seres humanos estamos sempre tentados controlar o ambiente que nos cerca; as funções de controle são intrínsecas aos seres vivos. Para levantar ou encher um simples copo de água, nosso cérebro faz funções de controle complexas que são programadas. Pode-se dizer que o cérebro foi o primeiro controlador industrial e sempre o usamos para controlar o mundo.

O conceito de medição nasceu em função de nossas necessidades.  As primeiras medidas eram unidades muito rudimentares (pé, polegada, palma, passo, cotovelo etc.), para medir tempo e comprimento, mas depois começamos a medir ângulos, volumes, massas etc.  os egípcios fizeram mais avanços, como as primeiras válvulas de porta, que lhes permitiam controlar os canais de irrigação, ou os primeiros relógios solares para medir o tempo.